Plateaus

Op de twaalfde verdieping van Pupin Hall (foto) werken twee zonen van geemigreerde Russische families, een Iraanse promovenda met een onuitspreekbare naam, een Chinese promovenda, een Braziliaanse bezoekster, een Indische postdoc die het maar koud vond in Holland en dan nog een Amerikaanse Italiaan. Met deze mensen deel ik een lab. Geen kantoor, want onze bureaus zijn in het lab geplaatst om de voeling met het experiment de vergroten. Voor 11 uur is er niemand aanwezig, daarna druppelt iedereen langzaam binnen. De laatste is steevast Andrea, de Amerikaanse Italiaan, want hij zegt ervan te houden om 's nachts door te werken. Dat geloof ik graag, maar hij is ook degene die net als ik (en de rest van de wereld overigens) quantumgeleiding in grafeen wil meten. De nacht op de dag dat Obama zijn rede uitsprak en ik erachter kwam dat de Columbia-mensen hetzelfde doel nastreven als ik, besloten mijn collega-concurrenten druk op de ketel te zetten. De Indische postdoc Vikram heeft tot 1 am doorgewerkt en de Italiaanse Andrea heeft de zon vanuit Pupin Hall op zien komen. De nachten erop trok de Indier het niet meer, maar de Italiaan hield zijn 15 uur arbeid per dag stevig vast. Terwijl ik relatief rustig in mijn bedje lag, verlamd door de afstand tot de Delftse mengkoelers.
Andrea kan niet stil zitten. Als hij niet aan het meten is, speelt hij wel met zijn mondharp achter de computer of loopt hij pizza's voor de lunch te regelen. De groep draait om hem. In een bespreking is het hoofdeinde van de tafel voor hem, ook al komt hij een kwartier te laat, en leidt hij de discussie. Ook krijgt hij het voor elkaar allerlei mensen voor hem klusjes te laten doen. Hij is net het mooiste meisje van de klas, maar meisjes heb je niet in de natuurkunde. Zijn laatste curiositeit is het flesje sterke drank op zijn bureau. Dat zal Andrea de afgelopen dagen wel nodig hebben gehad, want toen ik vrijdag aan mijn praatje over mijn werk begon, wist ik dat ik voorop lag. En dat ik de Kim-groep dus om de oren kon slaan met tekenen van de heilige graal: plateaus. Na afloop was professor Kim onder de indruk en stelde Andrea een samenwerking op het gebied van oxides voor ALD topgates voor. Victorie!